Hoy en día, por lo menos a lo que occidente se refiere, es común escuchar que los derechos se conquistaron. Y la verdad es esa, se conquistaron de casi la misma manera que se conquista un territorio. Con sangre y sacrificio.

Tenemos multitud de beneficios que muchos no saben valorar (el voto es uno de ellos) ya que lo vemos como algo normal y estamos acostumbrados a que el orden de las cosas se mantenga por mas que no hagamos nuestra parte. Pero hay momentos de la historia que situaciones extremas de injusticia propiciaron cambios que impactan hasta hoy en día.

Vamos a ir a un momento que a todos nos afecta. Corría el años 494 antes de cristo, en la ciudad de Roma, cuando una serie de eventos llevo a mucha gente al extremo de la desesperación. Tal era la desesperación que casi casi Roma se queda vacía (y no por un saqueo). Pero para que se entienda esto vamos a ir por partes:

En el principio

Roma, luego de su fundación, fue gobernada por reyes (siete en total) que para bien o para mal lograron muchas cosas. Pasaron de ser un poblado mayormente agricultor a ser una potencia en la zona donde estaban ubicados. El mayor merito de esto corresponde a los últimos tres reyes romanos, todos ellos de origen etrusco.

La ciudad estaba compuesta desde sus orígenes por tres tribus (tribus… tres… se dan cuenta de donde viene?) una latina, una sabina y la ultima etrusca. Las primeras dos de fuerte tendencia a la agroindustria y la última con foco en el comercio, las artes y la ciencia.

Los cinco primero reyes mantuvieron una política pacifista y sumida en proveer y comerciar los productos allí cultivados. Eran pocos y esto les permitió sentar bases políticas sorprendentemente justas ya que a pesar de tener reyes toda la población entera tenía poder de decisión y acceso al rey (que después de todo era uno más). Es en esta época que se forma el senado, que no era mucho mas que un grupo de consejeros del rey.

Ahora, bien. Siendo pocos es más fácil gobernar, máxime cuando las pretensiones también son pocas. El tema fue que el 6to rey tomo una política algo diferente, se le dio por hacer lo que alguien con algo de cultura y ambición querría hacer, esto es organizar un poco las cosas y ganar mercado para los productos de su ciudad. El problema es que en esta época la mejor forma de “ganar mercado” era ganar territorio con la gente adentro.

La ciudad paso de unas treinta mil almas a unas 100 mil en unos cien años ( y unas 800 mil si contamos la población de todos los territorios conquistados) y en el medio se vio embellecida, surgieron montones de estructuras (coliseos, cloacas, foro) que fueron imitadas hasta el hartazgo por los romanos en todo lugar donde pasaron.

Cuando el senado (netamente agrícola) se las arregla para expulsar al rey etrusco sucede que todos los vecinos que venían sufriendo la expansión romana ven que es su oportunidad de zanjar deudas y la emprenden en una guerra donde Roma, en solo 14 años, pierde casi todos los territorios conquistados por los reyes etruscos.

En el medio

Italia en el 500 AC

La consecuencia obvia de esto es que las actividades económicas de la ciudad se redujeron a su mínima expresión. Los patricios romanos, que eran los descendientes de los primeros habitantes de la ciudad, tenían la mejor posición para hacerle frente al problema ya que eran los que manejaban la religión, la ley y la política; y no eran muy adeptos a la cultura etrusca de construir cosas, organizarlas y mejorarlas por lo que todo rubro que no sea agricultor o su derivado estaba en situación complicada.

Los claros perdedores eran los que podemos considerar las clases comerciantes (que no comerciaban con los senadores), todo tipo de industria y obviamente, la clase obrera. Ser pobre tenia varios problemas ya que, además de morirse de hambre, si no pagan sus deudas podían terminar siendo esclavos ellos o su familia. Con el consecuente problema de que una vez esclavo quedaban a merced de los caprichos de sus nuevos amos que podían matarlos si querían.

Para el año 500 antes de cristo, el senado ya firmaba como SPQR “Senatus Populos-Que Romanus” cuya traducción es “el Senado y el pueblo romano“. Y lo que se entiende por pueblo es el senado, su familia, sus amigos y todo rico que pudiera pagar su amistad. Esta ultima clase social (la de los ricos) fue llamada “quites” o sea “caballeros” que no hacia alusión a su forma de tratar a las damas sino a que tenían caballos, bien costoso por esa época y que claramente hacia la diferencia entre ser rico y no (lo que seria un Bentley (http://www.bentleymotors.com/default.aspx) hoy en día).

Justo en esta época las tribus de Ecuos y Volscos, estaban buscando donde poder asentarse y para esto solían hacer lo que todo pueblo que llega hace con el que esta en su futuro nuevo territorio. Esto es: Se iban o los arrasaban.

En el final

Veamos la situación. Roma era una urbe que en solo 14 años había perdido casi todo su territorio. La urbe era desproporcionadamente grande para el territorio dominado y los recursos que proveía. Esto hacia que no hubiese trabajo para casi nadie, imaginen que lógicamente los únicos beneficiados eran los patricios y los “quites”. La plebe ni pío.

El ejército estaba compuesto de la plebe, pero ser soldado solo traía desgracia ya que debían dejar sus cultivos o profesiones de lado para servir. No se les pagaba por “defender la ciudad” y debían responder con su vida (si sobrevivían a las batallas) y libertad las deudas que podían generar estar una temporada lejos de casa. Todo esto para una ciudad en la que no tenían derechos, ni voz, ni voto. Entre estar en la ciudad o dejar que venga un nuevo gobierno no había muchas diferencias.

Por esto en el años 494 antes de cristo y solo unos 250 años después de su fundación la plebe se canso y se fue. Así, literalmente, abandonaron la ciudad y se asentaron en el Monte Sacro a solo cinco kilómetros de la cuidad. Roma, sus patricios y sus caballeros se quedaron sin nadie que pelee sus guerras, sin nadie a quienes cobrarle deudas y sin nadie a quienes encomendarle las tareas.

El senado en franca desesperación comenzó a intentar que la plebe entre en razón ya que “en conjunto” debían defender esas tierras. Las opciones fueron claras: se debía perdonar las deudas (y los deudores), dar representatividad a la plebe en el gobierno.

Esta claro que la falta de representatividad los dejaba afuera del “pueblo” y con este nuevo esquema podían intervenir en la política de Roma. Ahora tendrían a los dos tribunos y de tres ediles que les darían algo de poder frente a los patricios. El perdón de los deudores era un punto obvio, eran muchos los que debían y  dado el contexto regional era mejor hacer borrón y cuenta nueva.

Pero este fue solo el comienzo, para el año 450 Ac la plebe logro algo impensable hace solo 40 años. Se logro que se escribieran 12 tablas que son la base del derecho romano. Se pidió que sea escrito por el simple hecho de que la ley escrita no puede ser modificada a gusto y placer de los patricios que, antes de este evento, solían adaptar las palabras para que se ajusten a sus necesidades. Una vez escrito no había forma de alejarse mucho de lo que pretendía el espíritu de la ley. Fue el primer paso en la conquista de los derechos que hoy en día muchos (no todos lamentablemente) disfrutamos.