Hay un error conceptual muy importante en el que se suele caer cuando se habla de energías renovables. Para empezar se cree que cuando se habla de la obtención de este tipo de energía se esta también hablando de que todo el proceso de obtención es renovable, cuando en realidad no es así. Lo que es renovable es la fuente de energía no la forma de obtenerla.

Además se peca con pensar que al ser renovables son ecológicas, cuando en realidad son dos cosas separadas. Que sea renovable no significa ecológico y que sea ecológico no significa que sea renovable.

A que voy con todo esto. Bueno, vamos por partes. Las energías renovables “no contaminantes” (que son las conocidas como limpias) son principalmente las obtenidas del Sol, del viento, de los ríos y corrientes de agua dulce, de los mares y océanos y del hidrogeno. Estas son por excelencia las que todos tenemos como grandes proveedoras de energía renovable aunque hace poco se le asomo la moda de  los biocombustibles (que tiene poco de ecológico y de renovables).

El error esta en pensar que porque estas energías son en teoría renovables son también totalmente “ecológicas”. Se olvidan de que hay métodos para obtener esta fuente de poder que también deberían ser no contaminantes.

A que llamamos energías renovables?

Se les llama a aquellas que se obtienen de fenómenos naturales de los cuales se puede obtener energía de forma continua y que son virtualmente inagotables. En estas están incluidas las obtenidas utilizando alguna de las fuentes mencionadas allí arriba y yo incluyo, a titulo personal, una que típicamente esta dentro de las no renovables, pero que si aplicamos lo que definimos por “renovable” debería ser incluida sin muchos problemas, me refiero a la energía nuclear (el cuco).

Porque se las llama ecológicas?

Bueno, ahí viene todo un tema de que es lo que se entiende por ecología. Vamos a dejar de lado el puritanismo semántica para dejarnos llevar por lo que el común de la gente considera ecológico, que es algo así como “no daña el medio ambiente de ninguna forma y en ningún momento”.

Estas energías renovales que mencionamos muchas veces son consideradas, por pura inercia social, ecológicas. Lamentablemente varias están muchas veces muy lejos de ser así.

Las energías…

Vamos por la energía obtenida del sol: En este momento se utilizan para esto celdas solares que se encargan de convertir la luz solar en energía eléctrica. Para esto las celdas utilizan silicio, material abundante en la tierra pero que no es eficiente al momento de obtener energía . Tan poco eficiente que por ahora cuesta más energía construir una celda solar que todo lo que puede proveer en su vida útil. La solución se encontró de la mano de otro material que no sea el silicio, la opción con mayor potencial es el indio que es raro en el planeta (tan raro que si se usara para producir celdas solares duraría 10 años)… con todo esto vemos que lo de renovable se deja de lado. Adicionemos que si se nubla no hay forma de generar energía, por lo que se usan baterías (o acumuladores) para almacenar energía. Acumuladores que en la mayoría de los casos son contaminantes (chau ecológico).

La energía eólica: Es la energía provista por el aprovechamiento del viento mediante la utilización de aerogeneradores. Personalmente es de las energías renovables y “ecológicas” que mas me gusta (dejemos de lado los pájaros que se estrolan contra esas tremendas aspas), aprovechan espacios que son típicamente dejados de lado por su ubicación o distancia (desiertos o planicies poco productivas). Tiene como desventaja que depende que el viento sea constante a una cierta velocidad mínima durante un tiempo prolongado para producir electricidad. Esto en la practica no pasa, por lo que hay picos de baja tensión o de nula actividad (donde se debe sacar la electricidad de otros medios, como el carbón y petróleo) y picos de alta para los que se debe tener una línea de alta tensión que la soporte. Estos picos generalmente están muy por arriba del promedio y por lo tanto la instalación, la mayor tiempo del tiempo, esta muy sobredimensionada para el uso que se da. De más esta decir que las posibles soluciones para estos problemas son por ahora o demasiado costosas o son poco eficaces ya que generan otro “set” de problemas.

Los ríos y la energía del agua dulce: Tenemos desde hace mucho tiempo las represas hidroeléctricas, que están desde hace ya otro buen tiempo tenidas como poco ecológicas por el impacto ambiental que tienen. Por lo que, por mas que son renovables (por lo menos hasta que el calentamiento global seque los ríos que generan electricidad) y son bastante practicas el impacto ambiental puede ser monstruoso si no se hace muy bien… pero como siempre, los costos hacen que sea mas practico hacer una monstruosa represa que justifique la inversión a pequeñas represitas de menor impacto ambiental pero que cuestan mas hacer y mantener que lo que genera.

Océano, la fuerza de las mareas y corrientes oceánicas: La mareomotriz tiene como idea obtener energía de las mareas. Para esto se quiere instalar grandes turbinas sumergidas en el océano que aprovechen la tremenda fuerza de estas mareas y corrientes para producir energía. Acá lo ecológico se va al traste. Como no se puede ir demasiado profundo (alguien les tiene que hacer mantenimiento… aunque sea un robotito) todo debe quedar a una profundidad con rica vida animal y vegetal, las aspas o palas de los generadores (que no creo que sean inferiores a los 20 metros) darán cuenta de lo que se cruce. También caemos en el coste. Se necesita mas para crear y mantener estos armatostes que lo que son capaces de dar en su vida útil.

Hidrogeno: Todo se reduce a como obtengo el hidrogeno y como lo convierto a electricidad. Esta bien, es virtualmente infinito pero es difícil de obtenerlo en un “estado” que sea utilizable. Encima en este momento para generar la energía se utiliza platino, que es menos abundante que indio mencionado mas arriba. Así que el método parta hacer efectiva esta energía requiere de materiales no renovables. Por lo menos por ahora.

Biocombustibles: Un chiste y malo.

Conclusión:

No dejen que les vendan buzones. Toda forma de obtener energía tiene sus pro y sus contra. Las que son caras tienen el problema de que en este momento no son viables porque no se pueden mantener. Algunas típicas consideradas como “ecológicas” no lo son en absoluto ya que rompen mas de lo que protegen. Otras que son consideras como renovables, lo son como fuente de energía, pero no es renovable el material que usan para obtenerla.

Por eso, antes de tirarse contra una o a favor de la otra hay que entender que hay detrás de cada “iniciativa”. Nada de lo que se haga será perfecto. Hay que elegir la menos “pior” en el lugar/momento en que se encuentre cada caso.