Yo siempre fui un predicador de información que hoy detecto errónea. La inexperiencia, la falta de fuentes confiables (y la imposibilidad de distinguir de una fuente primaria de una que no lo es) hizo que en multitud de temas esté, al menos, no tan bien informado como pensaba. Sé que es inevitable y que, queramos o no, podemos estar terriblemente equivocados en algo de lo que estamos muy informados (solo nos faltó ese detalle que hace cambiar toda la historia).

En el caso de la historia humana es interesante notar que hasta hace un tiempo se tomaba a las fuentes clásicas como información confiable y fidedigna y hoy, gracias a dios, ya no se los toma al pie de la letra todo lo que “los antiguos” escribieron. Los autores clásico tuvieron siglos en donde no se les planteaba las contradicciones o las inconsistencias (en sentido figurado claro :P) y eso propicio multitud de errores, que un análisis más exhaustivo y un poco de arqueología desmintieron.

Todo se debe creo yo a que desde la caída del imperio romano en adelante el occidente tuvo un claro retroceso social y tecnológico haciendo pensar a los hombres del Medioevo que “los antiguos” sabían todo. Es lo mismo que pasa con los medioevos que viven hoy en día entre nosotros en donde se entronan supuestas sabidurías milenarias solo porque un tarado de hace 2000 años lo planteó en un escrito (lo peor es que casi todas estas sabidurías son concepciones modernas que se arrojan conocimientos milenarios).

Bueno, me fui de tema. El asunto es el tema de la palabra «salario». Todos creíamos de que venía del pago que se les hacía a los soldados romanos. Lo cierto es que el pago se les hacía en metálico (monedas) y, si bien la sal era un bien muy valioso, no era un medio de pago aceptado regularmente. ¿Entonces, de donde viene?

Las fuentes clásicas aclaran que existía una costumbre de pagarle parte del salario en sal a los soldados romanos que cuidaban la “Vía Salaria” que iba desde las salitres de Ostia (el famoso puerto romano) hasta lo que hoy es San Benedetto del Tronto. De esta costumbre se suele decir que surge la palabra de “salario” para el pago de un trabajador.

El origen de esta vía romana se remonta hasta los principios de la misma Roma, y es posible que influyera en su fundación y es, porque no, también posible que el pago a estos soldados parte en sal sea la reminiscencia de una costumbre de un tiempo antiguo en donde realmente el salario era en sal.

El problema es que el pago a los soldados tenía un nombre… y no era “salarium” sino inicialmente “stipendium” y más adelante “solidum”. Nunca “salarium”. Lo que si pasó es que, durante mucho tiempo, a la aristocracia romana se le dio por darles un pago regular a sus esclavos. Este pago era inicialmente, adivinaron, en sal.

Luego con el tiempo se comenzó a aplicar este pago “salarium” a diversos oficios o empleados de manufacturas. El uso de la palabra, despectiva para la aristocracia, era aplicada con intencionalidad demostrando lo bajo y despreciable que era recibir dicho pago para un hombre libre. Cicerón de ufanaba que el tenia todo lo que necesitaba de sus esclavos… ser manufacturador de algo era ser lo mismo que un esclavo.

(Aclaro acá que existen multitudes de espacios donde mencionan a Cicerón hablando de la palabra “salarium” pero es una referencia que no encontré. Lo más exacto que vi fue una referencia a De officiis (I, 150) donde habla de lo vil de cobrar por trabajar, pero no utiliza la palabra en cuestión)

Luego, unos 200 años después de Cicerón, en “Historia Augusta”, se menciona también diversas profesiones que recibían su “salarium” (singular) o el “salaria” (plural) ya siendo una palabra bastante, al parecer, común para designar un sueldo de todos, menos para los soldados que reciben su pago en “solidum” (“militia semestri solidum te stipendium annuum accipere” = “el servicio militar de seis meses, recibirá el tributo anual”). De hecho la palabra soldado viene de una deformación de cómo se les pagaba.

¿Esto indica que la palabra “salario” no viene de donde pensamos en general? La verdad es imposible afirmarlo con certeza, pero todo esto parece indicar que estábamos en un error (yo, y los que creíamos saber de donde venia la palabra salario). Es importante notar que estamos atravesados por concepciones erróneas que, si bien aclararlas no ayuda en mucho, sirven para entender que podemos estar muy equivocados por mas informados que estemos.